Der 26. Präsident der Vereinigten Staaten, Theodore Roosevelt, bezeichnete den Grand Canyon als den einzigen Ort, den jeder Amerikaner einmal in seinem Leben besucht haben muss. Doch auch viele Deutsche haben das Ziel auf ihrer persönlichen „Bucket List“. Wer sich seinen Lebenstraum erfüllen und zum Grand Canyon nach Arizona reisen möchte, dem bieten sich die verschiedensten Möglichkeiten, das Naturwunder zu erleben:
Zu Fuß
Für alle Besucher, die die unvergleichbare Schönheit des Grand Canyon National Parks am liebsten zu Fuß erkunden möchten, gibt es verschiedene Wanderrouten, die variabel sind nach Schwierigkeitsgrad und Dauer. Hierfür wird nichts weiter benötigt als gute Wanderschuhe, etwas Proviant und vor allem ausreichend Trinkwasser. Denn ein Abstieg zum Grund des Grand Canyons verlangt dem Körper mehr ab als ein gewöhnlicher Spaziergang. Der Bright Angel Trail ist mit seinen rund 15 Kilometern Länge besonders für Anfänger geeignet. Eine kürzere, aber bei weitem anspruchsvollere Route ist der South Kaibab Trail, der mit 10 Kilometern Länge und seinen starken Steigungen eher für erfahrene Wanderer ein absolutes Highlight darstellt.
Wer eine längere Distanz bevorzugt, ist mit dem North Kaibab Trail gut beraten. Der Weg führt rund 23 Kilometer entlang des North Rim tief in den Grand Canyon. Hierzu muss allerdings zunächst ganz um die Schlucht herumgefahren werden, um zum North Rim, also der gegenüberliegenden Seite des Grand Canyon, zu gelangen. Wichtig zu wissen ist, dass der nördliche Rand immer vom 15. Oktober bis zum 15. Mai aufgrund der Witterungsverhältnisse geschlossen bleibt.
Ganz gleich, für welchen Trail sich entschieden wird, alle Wege führen hinab in den Grand Canyon und enden auf dem Bright Angel Campground, nahe der Phantom Ranch. Hier finden Wanderer nicht nur ihr Ziel sondern auch Übernachtungsmöglichkeiten, um wieder neue Kräfte für den bevorstehenden Aufstieg zu sammeln. Zimmer sollten allerdings rechtzeitig im Voraus gebucht werden.
Per (Draht-)Esel
Wen die Wanderschuhe zu sehr drücken, kann diese aber auch getrost zu Hause lassen und auf einem der Bike Rides kräftig in die Pedale treten. Sie führen zwar nicht zum Boden des Grand Canyons, erlauben aber einmalige Blicke vom Rand der Schlucht. Der Red Bike Ride und der Orange Bike Ride sind für weniger geübte Fahrradfahrer und Familien geeignet und erstrecken sich auf 10 und 17 Kilometern Länge. Radfahrer mit mehr Erfahrung wählen den Yellow Bike Ride, der sie rund 33 Kilometer auf einen actionreichen round trip entlang der Schlucht führt. Fahrräder können auch direkt vor Ort beispielsweise bei Bright Angels Bicycles gemietet werden. Auch ohne kräftezehrenden Pedalantrieb kommen die Urlauber an ihr Ziel. Seit über 100 Jahren haben Canyon-Besucher die Möglichkeit, die Strecke auf dem Rücken eines Esels zurücklegen. Die geführten Touren dauern zwischen einer Stunde und einem halben Tag und führen die Reiter entlang der Nord- oder Südseite hinab in den Canyon. Und keine Sorge: Die Esel sind für ihr sanftes Temperament und ihren sicheren Tritt berühmt.
Auf dem Colorado River
Für besonders Abenteuerlustige hält der Grand Canyon noch weitere Highlights bereit. Zum Beispiel einen Wildwasser-Rafting-Trip auf dem Colorado River. Unterschiedliche Fahrten sind möglich: Egal ob Tagestrips innerhalb der Hualapai Reservation, vier- bis neuntägige Fahrten durch den halben Canyon oder zehn- bis vierzehntägige „Full-Canyon-Trips“ – jeder kommt hier auf seine Kosten, und nass werden die Teilnehmer unter der heißen Wüstensonne alle.
Skywalk
In schwindelerregende Höhe geht es hingegen auf dem Skywalk. Die Attraktion befindet sich ebenfalls in dem Hualapai Reservat am West Rim des Canyons und ist knapp vier Stunden Autofahrt vom South Rim entfernt. Schaulustige können hier auf einer hufeisenförmigen Plattform über den Rand hinweg spazieren und 1 220 Meter in die Tiefe blicken.
Aus der Luft
Am deutlichsten werden die gewaltigen Ausmaße des Canyons allerdings bei einem Rundflug. Der Moment, in dem der Helikopter die Baumgrenze verlässt und sich plötzlich mitten in dem einmaligen Naturwunder befindet, ist garantiert unvergesslich. Es geht aber noch spektakulärer! Mit Paragon Skydive können Wagemutige bei einem Tandem-Fallschirmsprung buchstäblich in die Schlucht eintauchen. Die Flüge starten am South Rim und bringen die Passagiere auf über 7 000 Meter Höhe, von der sie mit einer Geschwindigkeit von bis zu 220 Stundenkilometer hinabsausen. Ganz gleich wie der Grand Canyon erobert wird, es ist immer ein einmaliges Abenteuer und nach dem Besuch kann jeder Urlauber getrost einen Haken auf seiner „Bucket List“ machen.